作為熱處理工裝中的一部分，熱作模具主要有三大類，分別是錘鍛模、熱擠壓模和壓鑄模。無論是哪一類，它們工作條件的主要特點就是與熱態金屬相接觸，從這方面就可以將熱作模具和冷作模具完全區分開來。

既然熱作模具在運用的時候需要與熱態金屬相接觸，那它的模腔表層金屬勢必會受熱。為此，對熱作模具鋼的基本使用性能要求就是熱塑變抗力高，包括高溫硬度和高溫強度、高的熱塑變抗力。這方面實際上反映的是鋼的高回火穩定性，如果能在熱作模具鋼中加入以下合金元素的話，就可以提高鋼的回火穩定性。

由于熱作模具常常是間歇性工作的，而且次使熱態金屬成形后都要用水、油、空氣等介質冷卻模腔的表面，因此熱模的工作狀態是反復受熱和冷卻，從而使模腔表層金屬產生反復的熱脹冷縮，其結果引起模腔表面出現龜裂。

為了避免這類問題的出現，對熱作模具鋼提出了第二個基本使用性能要求.即具有高的熱疲勞抗力。一般說來，影響鋼的熱疲勞抗力的因素主要涉及到它的導熱性和臨界點，所以從這方面入手一定能達到預期的性能。

熱作模具鋼導熱性高的情況下，可以是熱作模具表層金屬受熱程度降低，從而減小鋼的熱疲勞傾向性。而試驗證明鋼的導熱性與含碳量有關，含碳量高時導熱性低，所以熱作模具鋼應避開高碳鋼。